La victoire de Matra l'année dernière était quelque peu creuse en raison de l'absence d'opposition, notamment de la part de Ferrari, mais cette année, c'est une toute autre histoire Le Cheval Cabré a fait un effort certain pour empêcher Matra de remporter la course en alignant une équipe de trois voitures avec l'intention de ramener les honneurs en Italie pour la première fois en huit ans. Le résultat a été une lutte acharnée entre les deux constructeurs qui s'est poursuivie jusqu'à quatre-vingt-dix minutes avant l'arrivée. C'est alors seulement que la Matra d'Henri Pescarolo et de Gérard Larrousse a pris le dessus et a pu remporter une victoire qui a fait pleurer des milliers de Français. Cette fois-ci, il n'est pas question de victoires vaines, car elle a été remportée de manière équitable et directe dans un spectacle classique de rapidité et de fiabilité.
L'une des raisons données pour le retrait de Matra de la Formule 1 était qu'ils avaient l'intention de se concentrer sur les courses de voitures de sport et en particulier sur le Mans, après le succès de l'année dernière. Quatre voitures ont été engagées - trois dans la dernière version MS670B et une quatrième dans la même version que celle qui a gagné l'année dernière. Les trois voitures les plus récentes étaient toutes équipées de la nouvelle boîte de vitesses Porsche conçue pour les courses de longue distance. Les trois voitures avaient des carrosseries longues spéciales pour Le Mans et roulaient avec des roues d'un diamètre de 13 pouces. Des pneus Goodyear. L'équipe de pilotes était composée des Français Cevert/Jean-Pierre Beltoise (châssis MS670B/03), Henri Pescarolo/Gérard Larrousse (MS670B/02) et Jean-Pierre Jabouille/Jean Pierre Jaussaud (MS670B/01). Aucune des voitures n'avait couru auparavant, ce qui montre l'investissement de Matra dans l'événement. Il y avait une quatrième voiture plus ancienne pour Patrick Depailler/Bob Wollek (MS670/02) qui a été réglée exactement comme la voiture de l'année dernière.
Alors que Matra a préparé la course pendant douze mois, Ferrari a décidé de participer à la course tardivement et l'équipe a raté les essais d'avril. À ce stade, il semblait qu'ils allaient renoncer à la confrontation avec Matra pour la deuxième année consécutive. Mais Maranello a dû changer d'avis et trois 312P étaient prêtes à donner du fil à retordre à Matra. Contrairement à la Matra, Ferrari utilisait trois de ses voitures existantes et la principale modification consistait à remonter les freins arrière en position extérieure (pour permettre de changer les disques plus facilement en cas de besoin), à monter des queues longues et à utiliser des moteurs à spécifications d'endurance. Les pilotes étaient, comme d'habitude, Jacky Ickx/Brian Redman, Arturo Merzario/Carlos Pace et Carlos Reutemann/Tim Schenken.
L'époque des victoires britanniques au Mans semble révolue, mais il y avait au moins de l'espoir cette année, l'équipe Gulf Research Racing ayant apporté une paire de voitures plus une de rechange. Après son succès à Spa, Gulf avait fait faux bond au Nürburgring pour tenter de faire un effort déterminé au Mans. Le coupé à moteur Weslake, vu brièvement lors de la journée d'essai, avait été abandonné et les M6 étaient de sortie pour Derek Bell/Howden Ganley et Mike Hailwood/John Watson qui faisaient son retour en course après l'accident à la ROC. Vern Schuppan était le pilote de réserve et s'est entraîné avec les deux voitures. Bell/Ganley avait une voiture toute neuve M605 et Hailwood/Watson M604, toutes deux équipées de moteurs V8 Cosworth tout neufs, tandis que les boîtes de vitesses ZF remplaçaient les Hewlands normales. Les voitures étaient bien mieux construites qu'au début de la saison et on avait le sentiment que l'équipe pourrait bien donner du fil à retordre aux rivaux italiens et français.
Il y avait aussi d'autres voitures Cosworth de 3 litres équipées de moteurs DFV, mais toutes avait le sentiment que leurs chances étaient extrêmement minces. Il y avait la Lola T282 de Jean-Louis Lafosse/Reine Wisell/Hughes de Fierland qui avait l'air élégante dans sa livrée de cigarettes Gitanes, mais qui n'a pas encore prouvé sa fiabilité, plus une vieille Lola T280-DFV, manifestement non préparée pour 24 heures, pour Rouveyan/Mons/Ethuin. Enfin, parmi les coureurs équipés de moteurs Cosworth, Alain de Cadenet a de nouveau partagé sa propre voiture, baptisée Duckhams, avec Chris Craft. Depuis son excellente performance de l'année dernière, la voiture a été refaite et la géométrie de la suspension a été modifiée à l'avant, mais sous cette nouvelle forme, elle n'a pratiquement pas été testée.
Dans la catégorie des prototypes, on trouve également les deux Porsche Carrera RSR d'usine de Martini Racing, qui seront conduites par Gijs van Lennep/Herbert Müller et Claude Haldi/Reinhold Joest. Les deux voitures avaient des carrosseries spéciales, principalement en fibre de verre, avec d'énormes passages de roue évasés pour couvrir les roues de la Porsche 917 qui avait été montée. Il ne fait aucun doute que Stuttgart prend la course au sérieux. Il y avait aussi plusieurs Porsche plus anciennes - une paire de 908/3 et deux 908/2, dont l'une avait été amenée d'Équateur et une 910 de 2 litres. Alfa Romeo a décidé de ne pas participer à la course cette année, mais le personnel de l'usine a aidé la Scuderia Brescia Corse avec son 33TT3 de l'année dernière, qui était partagé par Carlo Facetti/Teodoro Zeccoli/Pam. Il y avait un trio de Ligier avec deux voitures d'usine très élégantes pour Guy Ligier/Jacques Laffite, et Jean-Paul Paoli/Alain Couderc plus un exemplaire plus ancien et moins bien ficelé pour Marche/Laurent/Delalande.
Le reste des prototypes était composé de quelques voitures de 2 litres, qui font rarement bonne figure au Mans. La plus intéressante était sans aucun doute la Sigma, de conception et de construction japonaises, qui était propulsée par un moteur rotatif Mazda de 2,3 litres. Pour ne rien arranger, le mot Toyota était peint sur l'aile arrière. Cette petite voiture soignée était équipée de pneus Bridgestone, sauf lorsque les conducteurs Tetsu Ikuzawa ou Patrick Dal Bo voulaient tourner plus rapidement, alors on montait des Firestone (?). Pierre Maublanc/Jimmy Mieuset/Barrie Smith avec leur Chevron B23 équipée d'un moteur Schnitzer BMW était une prometteuse 2 litres tandis que Christine Beckers est devenue la deuxième femme à participer au Mans-elle partageait une Chevron B21 avec Roger Dubos.
Dans le groupe 4, le plateau était complet avec les Ferrari Daytona, Porsche Carrera et Chevrolet Corvette. L'importateur Ferrari français Charles Pozzi a inscrit deux GTB Ferrari pour Vic Elford/Claude Ballot-Lena et Jose Dohelm/Alain Serpaggi, le NART avait quatre voitures similaires pour les Argentins Nestor Garcia Veiga/Luis di Palma, les Américains Sam Posey/Milt Minter, plus les équipages américains et français "Coco" Chinetti/Francois Migault et Bob Grossman/Lucien Guitteny. L'Ecurie Francorchamps belge a fourni une voiture à l'Anglais Richard Bond et à Jean-Claude Andruet. L'équipe Shark a associé Jean-Claude Geurie/Claude Grandet et enfin la firme britannique JCB Excavator a fourni une GTB pour Willie Green/Neil Corner avec Nigel Moores comme réserve.
Contre toutes ces Ferrari, il n'y avait que quatre Corvette, deux de l'équipe américaine John Greenwood Racing/BF Goodrich pour Bob Johnson/Jim Greensdyke et John Greenwood/Don Yenko/Ron Grable. Les deux autres étaient des françaises engagées et préparées pour Marie Claude Beaumont/Henri Greder et "Depnic"/Aubriet - cette voiture participant pour la troisième année consécutive.
Parmi les Porsche, l'usine s'est occupée de la Sonauto engagée par Peter Gregg et Guy Chasseuil, vainqueur de Daytona, tandis que le modèle Kremer de Christian Schickentanz/Erwin Kremer/Paul Keller était également rapide.
Dans la classe du groupe 2, il y avait un petit groupe de voitures sélectionnées par Ford Allemagne et BMW. Les deux équipes ont pris la course très au sérieux, comme il sied à un grand constructeur automobile. Les trois Capri de Ford étaient dans leur version normale et étaient pilotées par Gerry Birrell/Hans Heyer, John Fitzpatrick/Dieter Glemser et Jean Vinatier/Helmuth Koinigg. Les deux BMW d'usine étaient équipées de moteurs de 3,3 litres et les pilotes étaient Chris Amon/Hans Stuck et Dieter Quester/Toine Hezemans. André Wicky avait inscrit une BMW privée, mais celle-ci n'a duré qu'un tour en course avant que le moteur ne tombe en panne.
Au total, 59 voitures se sont entraînées, avec seulement 55 places au départ, et quelques unes ont abandonné. Deux voitures ont eu la malchance de ne pas prendre le départ : la Chevron de Drain Robinson/Jose Uriate (parce qu'elle était sur la liste de réserve) et une Corvette BFG qui a été disqualifiée pour s'être entraînée sur route - bien qu'il s'agissait manifestement d'un coup de baguette magique pour permettre à la troisième Ligier d'être au départ mais qui avait sans doute des amis en haut lieu.(opinion toute britannique note de moi-même ...)
L'une des raisons données pour le retrait de Matra de la Formule 1 était qu'ils avaient l'intention de se concentrer sur les courses de voitures de sport et en particulier sur le Mans, après le succès de l'année dernière. Quatre voitures ont été engagées - trois dans la dernière version MS670B et une quatrième dans la même version que celle qui a gagné l'année dernière. Les trois voitures les plus récentes étaient toutes équipées de la nouvelle boîte de vitesses Porsche conçue pour les courses de longue distance. Les trois voitures avaient des carrosseries longues spéciales pour Le Mans et roulaient avec des roues d'un diamètre de 13 pouces. Des pneus Goodyear. L'équipe de pilotes était composée des Français Cevert/Jean-Pierre Beltoise (châssis MS670B/03), Henri Pescarolo/Gérard Larrousse (MS670B/02) et Jean-Pierre Jabouille/Jean Pierre Jaussaud (MS670B/01). Aucune des voitures n'avait couru auparavant, ce qui montre l'investissement de Matra dans l'événement. Il y avait une quatrième voiture plus ancienne pour Patrick Depailler/Bob Wollek (MS670/02) qui a été réglée exactement comme la voiture de l'année dernière.
Alors que Matra a préparé la course pendant douze mois, Ferrari a décidé de participer à la course tardivement et l'équipe a raté les essais d'avril. À ce stade, il semblait qu'ils allaient renoncer à la confrontation avec Matra pour la deuxième année consécutive. Mais Maranello a dû changer d'avis et trois 312P étaient prêtes à donner du fil à retordre à Matra. Contrairement à la Matra, Ferrari utilisait trois de ses voitures existantes et la principale modification consistait à remonter les freins arrière en position extérieure (pour permettre de changer les disques plus facilement en cas de besoin), à monter des queues longues et à utiliser des moteurs à spécifications d'endurance. Les pilotes étaient, comme d'habitude, Jacky Ickx/Brian Redman, Arturo Merzario/Carlos Pace et Carlos Reutemann/Tim Schenken.
L'époque des victoires britanniques au Mans semble révolue, mais il y avait au moins de l'espoir cette année, l'équipe Gulf Research Racing ayant apporté une paire de voitures plus une de rechange. Après son succès à Spa, Gulf avait fait faux bond au Nürburgring pour tenter de faire un effort déterminé au Mans. Le coupé à moteur Weslake, vu brièvement lors de la journée d'essai, avait été abandonné et les M6 étaient de sortie pour Derek Bell/Howden Ganley et Mike Hailwood/John Watson qui faisaient son retour en course après l'accident à la ROC. Vern Schuppan était le pilote de réserve et s'est entraîné avec les deux voitures. Bell/Ganley avait une voiture toute neuve M605 et Hailwood/Watson M604, toutes deux équipées de moteurs V8 Cosworth tout neufs, tandis que les boîtes de vitesses ZF remplaçaient les Hewlands normales. Les voitures étaient bien mieux construites qu'au début de la saison et on avait le sentiment que l'équipe pourrait bien donner du fil à retordre aux rivaux italiens et français.
Il y avait aussi d'autres voitures Cosworth de 3 litres équipées de moteurs DFV, mais toutes avait le sentiment que leurs chances étaient extrêmement minces. Il y avait la Lola T282 de Jean-Louis Lafosse/Reine Wisell/Hughes de Fierland qui avait l'air élégante dans sa livrée de cigarettes Gitanes, mais qui n'a pas encore prouvé sa fiabilité, plus une vieille Lola T280-DFV, manifestement non préparée pour 24 heures, pour Rouveyan/Mons/Ethuin. Enfin, parmi les coureurs équipés de moteurs Cosworth, Alain de Cadenet a de nouveau partagé sa propre voiture, baptisée Duckhams, avec Chris Craft. Depuis son excellente performance de l'année dernière, la voiture a été refaite et la géométrie de la suspension a été modifiée à l'avant, mais sous cette nouvelle forme, elle n'a pratiquement pas été testée.
Dans la catégorie des prototypes, on trouve également les deux Porsche Carrera RSR d'usine de Martini Racing, qui seront conduites par Gijs van Lennep/Herbert Müller et Claude Haldi/Reinhold Joest. Les deux voitures avaient des carrosseries spéciales, principalement en fibre de verre, avec d'énormes passages de roue évasés pour couvrir les roues de la Porsche 917 qui avait été montée. Il ne fait aucun doute que Stuttgart prend la course au sérieux. Il y avait aussi plusieurs Porsche plus anciennes - une paire de 908/3 et deux 908/2, dont l'une avait été amenée d'Équateur et une 910 de 2 litres. Alfa Romeo a décidé de ne pas participer à la course cette année, mais le personnel de l'usine a aidé la Scuderia Brescia Corse avec son 33TT3 de l'année dernière, qui était partagé par Carlo Facetti/Teodoro Zeccoli/Pam. Il y avait un trio de Ligier avec deux voitures d'usine très élégantes pour Guy Ligier/Jacques Laffite, et Jean-Paul Paoli/Alain Couderc plus un exemplaire plus ancien et moins bien ficelé pour Marche/Laurent/Delalande.
Le reste des prototypes était composé de quelques voitures de 2 litres, qui font rarement bonne figure au Mans. La plus intéressante était sans aucun doute la Sigma, de conception et de construction japonaises, qui était propulsée par un moteur rotatif Mazda de 2,3 litres. Pour ne rien arranger, le mot Toyota était peint sur l'aile arrière. Cette petite voiture soignée était équipée de pneus Bridgestone, sauf lorsque les conducteurs Tetsu Ikuzawa ou Patrick Dal Bo voulaient tourner plus rapidement, alors on montait des Firestone (?). Pierre Maublanc/Jimmy Mieuset/Barrie Smith avec leur Chevron B23 équipée d'un moteur Schnitzer BMW était une prometteuse 2 litres tandis que Christine Beckers est devenue la deuxième femme à participer au Mans-elle partageait une Chevron B21 avec Roger Dubos.
Dans le groupe 4, le plateau était complet avec les Ferrari Daytona, Porsche Carrera et Chevrolet Corvette. L'importateur Ferrari français Charles Pozzi a inscrit deux GTB Ferrari pour Vic Elford/Claude Ballot-Lena et Jose Dohelm/Alain Serpaggi, le NART avait quatre voitures similaires pour les Argentins Nestor Garcia Veiga/Luis di Palma, les Américains Sam Posey/Milt Minter, plus les équipages américains et français "Coco" Chinetti/Francois Migault et Bob Grossman/Lucien Guitteny. L'Ecurie Francorchamps belge a fourni une voiture à l'Anglais Richard Bond et à Jean-Claude Andruet. L'équipe Shark a associé Jean-Claude Geurie/Claude Grandet et enfin la firme britannique JCB Excavator a fourni une GTB pour Willie Green/Neil Corner avec Nigel Moores comme réserve.
Contre toutes ces Ferrari, il n'y avait que quatre Corvette, deux de l'équipe américaine John Greenwood Racing/BF Goodrich pour Bob Johnson/Jim Greensdyke et John Greenwood/Don Yenko/Ron Grable. Les deux autres étaient des françaises engagées et préparées pour Marie Claude Beaumont/Henri Greder et "Depnic"/Aubriet - cette voiture participant pour la troisième année consécutive.
Parmi les Porsche, l'usine s'est occupée de la Sonauto engagée par Peter Gregg et Guy Chasseuil, vainqueur de Daytona, tandis que le modèle Kremer de Christian Schickentanz/Erwin Kremer/Paul Keller était également rapide.
Dans la classe du groupe 2, il y avait un petit groupe de voitures sélectionnées par Ford Allemagne et BMW. Les deux équipes ont pris la course très au sérieux, comme il sied à un grand constructeur automobile. Les trois Capri de Ford étaient dans leur version normale et étaient pilotées par Gerry Birrell/Hans Heyer, John Fitzpatrick/Dieter Glemser et Jean Vinatier/Helmuth Koinigg. Les deux BMW d'usine étaient équipées de moteurs de 3,3 litres et les pilotes étaient Chris Amon/Hans Stuck et Dieter Quester/Toine Hezemans. André Wicky avait inscrit une BMW privée, mais celle-ci n'a duré qu'un tour en course avant que le moteur ne tombe en panne.
Au total, 59 voitures se sont entraînées, avec seulement 55 places au départ, et quelques unes ont abandonné. Deux voitures ont eu la malchance de ne pas prendre le départ : la Chevron de Drain Robinson/Jose Uriate (parce qu'elle était sur la liste de réserve) et une Corvette BFG qui a été disqualifiée pour s'être entraînée sur route - bien qu'il s'agissait manifestement d'un coup de baguette magique pour permettre à la troisième Ligier d'être au départ mais qui avait sans doute des amis en haut lieu.(opinion toute britannique note de moi-même ...)
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