1971
1971 va marquer pour Vic un grand virage dans sa carrière de pilote professionnel.
Tout d'abord et de manière anecdotique pour la première fois depuis 1961, il ne va pas disputer le Rallye MONTECARLO. Cette infidélité il ne la doit pas à l'absence de voiture valable mais plutôt au calendrier des courses du championnat du monde des constructeurs qui ont intégré les 1000 km de BUENOS AIRES en concurrence de date avec l'ouverture de la saison des rallyes. Heureusement son fidèle David STONE a trouvé refuge aux côtés d'Ove ANDERSSON et bonne pioche, puisque avec le suédois, il remporte un deuxième MONTECARLO cette fois sur ALPINE-RENAULT.
Au delà de l'anecdote, cette année 71 verra également pour la dernière fois de sa carrière, Vic au volant d'une PORSCHE tout au moins dans les compétitions officielles et au plus haut niveau. C'est donc là aussi une véritable rupture avec la tradition qui faisait que la carrière de notre pilote était totalement imbriquée avec celle du constructeur de STUTTGART depuis le fameux Tour de CORSE 1966.Une page se tourne.
Enfin au cours de cette année Vic va poursuivre ses diverses pérégrinations dans de multiples disciplines, comme les protos 2l, la TRANSAM, de nouveau la CAN AM et même un bref retour en F1, m'amenant une nouvelle fois à ne pas toujours respecter l'ordre chronologique pour faire place à une thématique de circonstance.
MARTINI RACING
C'est donc en ARGENTINE que s'ouvre la saison 1971. Vic comme annoncé est engagé par le MARTINI RACING TEAM à la tête duquel officie Hans Dieter DECHENT, lui-même ancien pilote PORSCHE. Il est chargé par le constructeur allemand comme client privilégié, de représenter officiellement la marque tout comme l'équipe de John WYER. C'est une véritable promotion pour cette équipe qui l'an dernier, comme on l'a vu, s'est distinguée à de multiples reprises notamment les superbes 2ème et 3ème places aux 24H du MANS. Pour cette saison l'équipe sera équipée de 917 identiques à celles de WYER et pourra disposer également des fameuses 908/3 pour la TARGA notamment mais aussi d'une version longue queue de la 917 pour LE MANS. Le sponsor MARTINI ne manquant pas de moyens ce qui fait à priori de cette équipe une sérieuse concurrente pour le championnat.
Vic en est le pilote N°1 et il fait équipe avec Gérard LARROUSSE dont le mimétisme de carrière avec celle du pilote britannique justifie pleinement leur association. Sur l'autre 917 parée des superbes couleurs MARTINI qui traditionnellement se basent sur la couleur du pays ( ici le gris-argent pour l'Allemagne), un duo composé du jeune et brillant autrichien Helmut MARKO associé avec l'expérimenté batave Gis VAN LENNEP.
Du côté de WYER en dehors de l'éviction du pourtant méritant Léo KINNUNEN remplacé aux côtés de RODRIGUEZ par Jackie OLIVER, le départ annoncé et précipité ( ?) à la retraite de Brian REDMAN a entraîné la constitution d'un nouveau duo composé de Jo SIFFERT et Derek BELL. Quant à FERRARI malgré les évidentes qualités de la nouvelle version de la 512 apparue à ZELTWEG comme vu plus haut et confirmées à l'occasion des 9 heures de KYALAMI où elle a triomphé, l'usine de MARANELLO a décidé de pas s'engager officiellement avec cette auto dans ce championnat laissant le soin à ses clients de la représenter et créant ainsi un net déséquilibre en faveur de la marque allemande. Il est vrai que du côté du "cavalino" on envisage surtout l'après 1971 qui verra le bannissement, après seulement 4 années d'existence, des grosses sport 5L au profit des protos 3L, seuls appelés à disputer alors le championnat du monde des constructeurs. Quel gâchis!
Toujours est-il que sans perdre de temps, la Scuderia aligne dès BUENOS AIRES sa 312 PB confiée au duo GIUNTI-MERZARIO qui n'est autre qu'une base de FERRARI 312 F1 transformée en proto et qui tout de suite va se révéler extrêmement efficace puisque réalisant le 2ème temps juste derrière RODRIGUEZ et sa 917 WYER mais devant Vic et SIFFERT sur leur 917 sur un circuit pourtant peu favorable pour une petite cavalerie preuve que l'auto est plutôt bien née. Derrière on retrouve les autres protos 3L et notamment les ALFA-ROMEO qui comme FERRARI en cette année de transition prépare ferme l'année 1972 ainsi qu'une MATRA 660 pour le duo BELTOISE-JABOUILLE.
Dire que cette épreuve laissera un souvenir amer n'est pas usurpé, bien sure et avant toute chose à cause de l'effroyable accident qui coûta la vie au pauvre Ignazio GIUNTI qui au volant de sa minuscule FERRARI réussissait l'exploit de tenir tête aux PORSCHE 917 lorsque l'irréparable arriva avec le trop fameux accrochage dans lequel BELTOISE et sa MATRA étaient directement impliqués et la polémique qui en découla. Mais aussi la déficience totale des organisateurs qui en plus de leur implication directe dans l'accident, en autorisant BELTOISE à manœuvrer, ne trouvèrent pas mieux que de fausser le résultat de la course, certes secondaire au regard du drame.
Pour l'anecdote on se souviendra que Vic fit le pari risqué de partir avec des pneus secs alors que les autres eux étaient en FIRESTONE mixtes non à cause de la pluie, plutôt rare la bas à cette époque de l'année, mais tout simplement du fait de l'état très poussiéreux de la piste (???). Moralité notre Vic juste avant l'accident de GIUNTI avait gagné son pari en étant beaucoup plus rapide que les autres 917 et menait la course. Le drapeau rouge agité aurait du déboucher sur un nouveau départ mais un petit malin passa outre et repris sa course comme si de rien n'était. Les organisateurs laxistes, laissant faire tout le monde se précipita de nouveau en piste dans un désordre total. ELFORD réussit malgré tout à récupérer sa première place devant SIFFERT (RODRIGUEZ suite à une crevaison étant largué) jusqu'à ce que sa pompe à essence ne lâche.
Les nouvelles couleurs (superbes) de Vic pour la saison 1971.
Vic prudent avec ses pneus secs au départ de la course sur une piste piégeuse.....
Une victoire possible qui de toute manière aurait été très amère
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