Sébastien BOURDAIS

[Tonton Claude]

Belle saga et belle coordination : Avec un peu de chance, tu vas pouvoir raconter ses 24h 2022 "pile-poil" en temps réel, et dans le fil chronologique de ton récit !

[CMTARGA]

Puis arrive le joli mois de mai et son traditionnel pèlerinage au saint des saints: INDIANAPOLIS. Passons rapidement sur le GP couru sur le routier en préambule des 500 Miles. Parti à une nouvelle médiocre 19ème place sur la grille, la course de Sébastien s'achèvera à une toute aussi médiocre 14ème place et allons directement à la reine des courses, les 500 miles.

Lors des premiers tests, la DALLARA N°14 de notre frenchie s'avéra une des plus rapides mais ce n'était qu'illusion. A l'instar des autres possesseurs de CHEVROLET, il s'avéra rapidement au gré des différentes séances d'essais, qu'il valait mieux une nouvelle fois avoir un HONDA. Résultat à la veille des qualifications, Seb ne pointait qu'à la 33ème place et avec une telle position, les affres de la non qualification se précisaient. Heureusement le samedi, veille de la course, il décrochait le 27ème temps lui garantissant de participer. En partant d'aussi loin, la stratégie d'attente s'imposait en évitant les embûches. Départ prudent de notre héros qui perd même deux positions. Premier stop au 33ème tour au moment où Stéfan WILSON ( le frère de Justin) se crashe à l'entrée des stands. Résultat un salvateur drapeau jaune pour Seb qui ne pouvait mieux tomber. Il gagne ainsi pas moins de 9 positions pour repartir 18ème.L'équipe d'AJ FOYT décide alors de faire jouer l'économie au manceau. Résultat avant son second stop à mi course, il avait un tour de retard et occupait la 20ème place mais avec l'espoir de faire un arrêt de moins en cas de bonnes neutralisations. Tel ne fut pas le cas, obligeant BOURDAIS à un splash à 2 tours de la fin, ce qui le condamna à une piètre 19ème place sous le drapeau à damiers.



 

[CMTARGA]

Maintenant après ce glorieux début de saison, place à l'INDY CAR et autant le dire tout de suite, la saison 2021 qui est encore certainement fraîche dans vos mémoires, ne fut pas, loin s'en faut, la plus glorieuse de sa carrière. Comment expliquer une telle série de contre performances du manceau? Incontestablement et malgré tous ses efforts, l'équipe de AJ FOYT est encore bien loin du niveau. Qui plus est, une poisse indicible est venue s'en mêler comme je vais vous le rappeler.
Dans cette saison particulière encore fortement marquée par le COVID, tout commence sur le tracé routier de BARBER. Seb n'y décroche qu'une 16ème place en grille fort décevante compte tenu des essais préliminaires qui s'étaient déroulés ici et qui avaient été positifs. Sa 5ème place finale pour belle qu'elle soit, ne révèle pas le niveau de performance réelle de sa monture. Un spectaculaire carambolage au départ, dans lequel il faillit tout perdre, mais qui éclaircit quelque peu les rangs devant lui et une stratégie opportuniste avec les drapeaux jaunes à 3 arrêts, explicitent en grande partie ce résultat flatteur, même si notre héros a payé de sa personne avec quelques dépassements osés.



Dès la semaine suivante à St PETERSBURG, sur un de ses circuits fétiches , il trouve les bons réglages et signe une magnifique 5ème place en grille. La course malheureusement allait être beaucoup moins brillante. Avant même le départ sa radio tombait en panne, le contraignant à une course poursuite dans le peloton pour regagner sa place sur la grille. Certainement énervé, il embrochait l'arrière de NEWGARDEN ( sa voiture bien sûr...) entraînant un déséquilibre de sa DALLARA, qu'il va traîner toute la course. Un mauvais pit stop, puis une erreur l'envoyant dans un échappatoire, le relègue à la 10ème place finale.

hebergeur photo

Mais la série noire ne va pas s'arrêter là avec les deux courses de suite disputées sur l'ovale du TEXAS MOTOR SPEEDWAY qui seront bien pires. Avec de mauvais essais, Sébastien savait que ses courses ne seraient pas une partie de plaisir mais n'envisageait certainement pas à quel point elles allaient être désastreuses. Pourtant la première vit un heureux coup du sort pour notre héros. Grâce à la pluie et l'annulation des qualifications, c'est à partir du classement au championnat que la grille fut constituée. A ce jeu BOURDAIS se retrouvait 7ème. Son début de course lui permettait de maintenir cette position pour le moins flatteuse, mais en ralentissant pour son premier pit stop, cette fois c'est NEWGARDEN qui embrochait la DALLARA du français ( un prêté pour un rendu) la contraignant à l'abandon. La seconde course fut encore plus brève. Parti seulement 19ème, à peine le feu vert allumé que Pietro FITTIPALDI ( le suppléant sur les ovales de GROSJEAN) ne trouva pas mieux qu'à son tour de percuter la DALLARA n°14 de notre héros provoquant un carambolage monstre à l'arrière du peloton. Ces coups du sort consécutifs lui faisait dire, qu'il devait y avoir une cible à l'arrière de sa voiture pour attirer ses adversaires.

[CMTARGA]

Les 12 heures de SEBRING allaient s'avérer autrement plus positives et notre Sébastien allait y réussir une formidable démonstrations de son talent toujours présent à 42 ans et après 30 années de compétition, preuve qu'il est loin d'être lassé. Mais revenons au commencement de cette 69ème édition de la classique floridienne.

Pourtant tout n'allait pas pour le mieux. Dès les essais, la N°5 ne décrochait que le 6ème temps en ne laissant derrière elle que la seconde CADILLAC ACTION EXPRESS. Son début de course n'allait pas voir une réelle progression de notre trio. DUVAL comme VAUTIER qui assuraient les premiers relais, n'arrivant pas à compenser le manque d'efficacité de leur machine en stagnant derrière les principaux animateurs de la catégorie. Quand Seb prit son premier relais, lui non plus ne réussit guère à améliorer la situation car en plus du manque de performance, leur CADILLAC était victime de retardataires qui a plusieurs reprises entraînèrent des touchettes plus ou moins importantes. Bref à moins de 2 heures de la fin, notre trio n'occupait toujours que la 6ème position et qui plus est à 1 tour. BOURDAIS est chargé des derniers relais et les circonstances vont tout d'abord lui être favorables avec une série de drapeaux jaunes, ramenant la N°5 dans le tour des leaders. Mais encore fallait-il avoir les moyens et la volonté de remonter un a un les adversaires pour espérer l'emporter ce que jusque là, la CADILLAC SAMPLING semblait bien incapable de faire. A ce moment notre héros est pointé 5ème derrière la GANASSI, les ACURA, la MAZDA et devant la CADILLAC ACTION EXPRESS le tout se tenant en une dizaine de secondes. Puis la GANASSI est retardée, voilà BOURDAIS 4ème juste derrière les 2 ACURA et la MAZDA. Sébastien va alors se lancer dans une fantastique chevauchée réussissant à la régulière à lâcher ses adversaires. La N°5 avec la fraîcheur de la nuit semble voler sur le rugueux et piégeux tracé floridien, ne cessant d'accroître sa maigre avance sur ses poursuivants. Un dernier drapeau jaune intervient à moins de 20 minutes de la fin ruinant ses efforts. Tout est à refaire. Seb réussit dans un premier temps à reprendre un peu de champ sur la MAZDA qui est son principal adversaire, mais bien vite celle-ci revient au contact. En fait l'aileron arrière de la CADILLAC SAMPLING qui a subi plusieurs chocs, est entrain de perdre son efficacité contraignant notre héros à jouer de toute sa science pour compenser ce handicap. Il repousse vaillamment les attaques de la nipponne et heureusement KOBAYASHI sur l'ACTION EXPRESS à son tour attaque la MAZDA dans les deux derniers tours, si bien que BOURDAIS se détache légèrement pour franchir la ligne d'arrivée avec un maigre avantage de 2 secondes. Ouf il était temps! Qui sait ce qu'il en aurait été avec un tour de plus ?

A l'arrivée notre héros soufflait: "Au début de mon dernier relais, tout était sous contrôle. Nous étions super forts au début, nous sommes passés de la 6ème à la première place. Notre séquence d'arrêts aux stands était très bonne. J'ai pu dépasser des concurrents. Je pensais qu'à partir de ce moment-là, ça allait être facile, la voiture était vraiment bonne. Puis l'aileron arrière a commencé à s'affaisser avec encore 10 tours à faire. Ce furent les 10 tours les plus durs de ma vie. L'équilibre s'est beaucoup détériorée. J'ai compensé avec les barres antiroulis et l'équilibre des freins. La voiture était toujours incroyablement sous-vireuse dans les virages rapides. Je n'arrive pas à croire que nous l'avons gagné. Honnêtement, j'aurais pu sortir environ 10 fois. Surtout avant de comprendre qu'il y avait quelque chose de grave. Les pneus arrière ont commencé à vraiment se dégrader. Je m'accrochais juste ".

Voilà Sébastien nanti d'une nouvelle victoire dans l'une des grandes classiques de l'endurance. Ne lui manque plus que le bâton de maréchal, celui que l'on décerne du côté de la Sarthe.

[CMTARGA]

2021

Malgré les conditions sanitaires encore précaires, les 24H de DAYTONA ouvrent la saison avec tout d'abord le ROAR en vue de la classique floridienne. Sébastien y retrouve ses comparses habituels pour cette nouvelle saison d'endurance IMSA, Tristan VAUTIER et Loïc DUVAL. Si ce n'est que cette année, lui est là pour les courses de longue haleine, son programme prioritaire étant à nouveau l'INDY CAR. Quant à la CADILLAC MUSTANG SAMPLING elle reste dans sa traditionnelle configuration, l'IMSA ne se distinguant pas par ses nouveautés techniques. Côté concurrence, PENSKE n'est plus officiellement engagée et a vendu ses ACURA protos aux équipes WAYNE TAYLOR ( qui ne représente donc plus CADILLAC) et MEYER SHANK qui ainsi grimpe dans la hiérarchie après avoir longtemps représenté le constructeur nippon en GT. MAZDA n'a plus qu'une auto alors qu'au contraire, ACTION EXPRESS engage à nouveau deux CADILLAC DPI, la traditionnelle WHELEN et une seconde au volant de laquelle on trouve Jimmy JOHNSON fraîchement retraité de la NASCAR et ponctuellement Simon PAGENAUD. Mais la nouveauté de cette année, est constituée par le retour de Chip GANASSI qui est présent également avec une CADILLAC DPI sur laquelle il faudra assurément compter, avec à son volant Kevin MAGNUSSEN venu directement de la F1.

Les essais se passent au mieux, la CADILLAC de notre héros, toujours flanquée de son N°5, signe un très bon 3ème temps derrière la WHELEN et la MAZDA, mais devant les ACURA et la GANASSI débutante. En fait DUVAL, qui assure le premier relais, sera second sur la grille, la MAZDA étant d'entrée retardée. Il maintient sa position en résistant aux ACURA mais ne peut suivre le train de la WHELEN qui s'avère la plus rapide. Quand il cède son volant à VAUTIER après 2H30 de course, la CADILLAC N°5 est toujours là, se bagarrant avec ses sœurs, les ACURA étant légèrement distancées. La nuit tombe sur DAYTONA et celle-ci semble profiter à la N°5 qui pointe le plus souvent en tête même si c'est de peu devant ses adversaires. C'est à cette position que BOURDAIS assure son premier relais après 4 heures de course. Puis les problèmes arrivent pour la N°5. On entame la 7ème heure quand elle écope une pénalité pour un ravitaillement non conforme, qui la fait reculer au 7ème rang. Alors que s'achève la 9ème heure, VAUTIER au volant est victime d'un accrochage entre deux GT qui viennent s'encastrer dans la CADILLAC. Résultat de gros dégâts qui imposent un très long arrêt qui coûtera près de 50 tours de retard et toute prétention de bon classement. Elle finira par abandonner au petit matin.


 

[CMTARGA]

Cette saison chaotique qui a quand même vu Sébastien disputer 12 épreuves en moins de 6 mois, s'achève donc par les 12 heures de SEBRING, elles aussi courues à une date très inhabituelle. Seb y retrouve ses deux comparses DUVAL et VAUTIER et la CADILLAC MUSTANG SAMPLING N°5. Les essais se passent au mieux pour eux, en réussissant un excellent 4ème temps derrière les deux ACURA PENSKE et la CADILLAC WAYNE TAYLOR intercalée, mais devant les 2 MAZDA et surtout la CADILLAC WHELEN, qu'elle devance aux essais pour la toute première fois. Voilà qui est de bon augure. C'est Sébastien qui est au départ. Peut être mal réveillé, il se fait immédiatement dépassé par la MAZDA de TINCKNELL, mais comme la TAYLOR subit une pénalité, il retrouve immédiatement sa 4ème place. Un premier ravitaillement éclair lui permet de pointer second. On n'a pas atteint la première heure que déjà une PENSKE est au tapis. La N°5 est toujours seconde derrière la PENSKE rescapée, lorsque notre héros cède le volant à VAUTIER après 2 heures de course. Celui-ci va mettre un peu de temps à se mettre dans le rythme, si bien que lorsqu'il cède à son tour le volant à DUVAL, leur CADILLAC n'est plus que 4ème. DUVAL aura aussi un début de relais difficile dont profite une MAZDA, voilà la N°5 5ème. Peu avant la mi course c'est la CADILLAC TAYLOR qui est victime de problèmes, laissant l'ACURA PENSKE, les 2 MAZDA et les deux CADILLAC WHELEN et MUSTANG en découdre. Tout le monde roule roue dans roue au gré des ravitaillements et neutralisations. BOURDAIS reprend alors le volant en 3ème position et ne va pas tarder à pointer en tête quand l'ACURA et une MAZDA qui le précédaient ravitaillent. Il va le rester pratiquement tout son relais avant que VAUTIER ne lui succède de nouveau. Il reste 1/4 de la course et rien n'est fait, même si la CADILLAC N°5 pointe le plus souvent en tête mais avec toujours le même quatuor à ses trousses. A 2 heures de la fin DUVAL assure le relais alors que la WHELEN est en difficultés, si bien qu'il reste le seul représentant de la GM pour la victoire. Les deux MAZDA semblent mieux apprécier la fraîcheur de la nuit d'automne floridienne, aussi elles se détachent irrésistiblement de la N°5 de notre héros qui assure le dernier relais. On s'achemine donc vers une 3ème place finale pour notre trio, quand la transmission fait des siennes, le faisant reculer à la 5ème place à 2 tours de la MAZDA vainqueur. Un nouveau podium loupé de peu.

[CMTARGA]

La semaine suivante Sébastien court à domicile dans les rues de St PETERSBURG. Cette course prévue en ouverture du championnat INDY CAR en sera en fait la conclusion. Notre héros y retrouve sa DALLARA N°14 en espérant une prestation meilleure que les précédentes. Une très bonne 7ème position sur la grille laisse augurer le meilleur. Mais la course de Seb va en fait être calquée sur celle de Marco ANDRETTI. Non que le petit fils de Mario soit la référence absolue, mais simplement qu'en finissant devant lui, l'équipe de AJ s'assurait la 22ème place du classement des teams et le million de dollars à la clef. Tel était l'objectif assigné à notre héros, mais celui-ci allait faire beaucoup mieux.
Il fait une chaleur écrasante au moment du départ que Sébastien réussit parfaitement en conservant sa place malgré les attaques incisives de NEWGARDEN qui dispute la couronne à DIXON large leader du championnat, aussi l'américain se doit de gagner pour espérer décrocher le titre. Seb va résister jusqu'à son premier stop où l'équipe PENSKE permettra à son poulain de devancer le français. Reparti 15ème, il remonte vite 9ème et est intercalé entre les deux prétendants au titre. Un peu avant la mi course, Sébastien effectue son second pit stop sous drapeau jaune et repart 16ème (ANDRETTI toujours derrière). Puis une série de "jaunes" permettent à ANDRETTI de passer devant BOURDAIS qui a du mal lors des relances. Nous sommes au 55ème tour des 100 à accomplir et les deux occupent respectivement les 12 et 14ème positions. Dernier pit sop, l'américain précède toujours nettement le français ( 14ème et 18ème).Il reste 25 tours et pour une fois SATO va venir au secours de Seb en accrochant la DALLARA de Marco qui est éliminé. Suite à cet incident et d'autres, ainsi que des ravitaillements de dernière minute, voilà Sébastien 7ème alors que la pluie fait son apparition. Au restart il force quelque peu le passage sur PAGENAUD, le voilà 6ème et les péripéties de cette course folle ne sont pas finies. Le pace car tombe en panne d'essence lors du dernier "jaune" à 15 tours du but alors que la brève ondée a cessé. NEWGARDEN est leader mais DIXON 4ème est toujours champion. A la relance Seb double le rookie PALOU, il est 5ème. Puis HERTA commet une faute, tire droit et DIXON et Seb passent. Il est maintenant 4ème et le restera jusqu'au bout. Ouf ! NEWGARDEN vainqueur n'empêche pas DIXON d'être titré pour la 6ème fois. Quant à BOURDAIS et son équipe, voilà de beaux espoirs pour 2021 avec le fameux million en poche....



 

[CMTARGA]

Avant cela il reste encore trois courses IMSA dont l'antépénultième du championnat est cette fois PETIT LE MANS. Conscient de ses piètres dernières prestations, le portugais Joao BARBOSA a décidé de mettre un terme à sa carrière de pilote professionnel et est remplacé sur la CADILLAC N°5 pour seconder le duo habituel des courses de longue haleine BOURDAIS-DUVAL, par Tristan VAUTIER qui devient le coéquipier attitré de Sébastien, soit à nouveau un équipage 100% tricolore dans une équipe américaine. Comme quoi nos coqs français sont appréciés outre atlantique. Malgré tout et une nouvelle fois, ceux-ci sont largement devancés aux qualifications par toutes les LM DP sauf la seconde voiture JDC MILLER soit la 7ème place en grille. Dire que la victoire s'est jouée à un souffle n'est pas peu dire. Imaginez que les 4 premiers ont passé la ligne d'arrivée en moins de 4 secondes ce qui donne une idée de l'intensité finale de ce duel qui a duré pendant 10 heures. Bien sûr les esprits chagrins diront que cet écart minimaliste n'est dû qu'aux neutralisations qui resserrent artificiellement les positions, mais quand même, quel suspens! Parmi ce quatuor final, figuraient les deux PENSKE ACURA mais aussi la CADILLAC de WAYNE TAYLOR et celle de notre trio qui ne s'en laissa pas compter, même si c'est elle qui profita le mieux des circonstances de course. Rendez-vous compte, à 20 minutes de la fin, la N°5 n'était que 5ème et à un tour des leaders comprenant les ACURA et les deux CADILLAC, WHELEN et TAYLOR qui n'avaient cessé pendant les 9 heures précédentes de se battre roue contre roue. Inutile de dire qu'à ce moment, les chances de notre trio étaient réduites à néant .Oui mais voilà à force de jouer avec les limites, la WHELEN partit dans le décors provoquant un drapeau jaune, pain béni pour Seb et ses comparses et permettant à VAUTIER au volant, de gagner un rang et surtout de revenir dans le tour des leaders et dans leurs roues. On s'attend donc à une terrible empoignade pour les 5 dernières minutes mais malheureusement au "vert" un accrochage entre GT neutralise définitivement la course jusqu'au drapeau à damiers qui s'abaisse devant la CADILLAC SAMPLING pour une nouvelle 4ème place. Sans cette dernière neutralisation qui sait ce qu'aurait été le résultat...mais avec des Si...



15 jours plus tard avant dernière épreuve IMSA, avant l'ultime manche que seront en cette année confuse, les 12H de SEBRING. C'est LAGUNA SECA qui en est le théâtre pour une course de 100 minutes.5ème sur la grille de départ le duo BOURDAIS-VAUTIER est en position cette fois pour réaliser une bonne prestation. VAUTIER réussit un excellent départ gagnant une place et pour la première fois depuis bien longtemps, c'est la CADILLAC N°5 qui est la meilleure représentante de la marque derrière les 2 ACURA PENSKE et une MAZDA. Malheureusement ce ne sera que feu de paille. La seconde MAZDA, puis les 2 autres CADILLAC prenant rapidement le dessus sur celle du duo français retombée à son habituelle 7ème place. Elle était toujours à cette place à mi course quand Sébastien prit le relais et le restera jusqu'au drapeau à damiers et qui plus est à 1 tour du vainqueur. Les espérances nées des qualifications se sont bien vite envolées. Hélas !

[CMTARGA]

Belle source d'inspiration cette FERRARI "académicienne" Merci CAMERAT

De retour du MANS une très bonne nouvelle attendait Sébastien, son come back à l'INDY CAR. On se souvient qu'en début d'année, il était prévu que Seb dispute 4 courses pour le compte d'AJ FOYT. Bien entendu le COVID là aussi a tout annulé, d'autant que les prestations prévues se situaient en plein début de la pandémie. Tout comme l'IMSA, l'INDY CAR a repris au début de l'été et à ce jour, 11 épreuves ont été disputées. L'équipe texane n'y a que partiellement participé avec Dalton KELLET et Charlie KIMBALL sans grand résultat. Disposant d'un troisième châssis et désireux malgré tout de conserver BOURDAIS sous ses couleurs, le quadruple vainqueur INDY s'est mis en chasse d'un gros sponsor et a réussi à convaincre une multinationale de la communication ROKIT, non seulement de financer la fin de saison du français, même sil elle n'apparaît pas encore sur la carrosserie de la DALLARA N°14, mais également la totalité de la campagne 2021. Revoilà donc notre héros remis en selle pour les 3 dernières courses de la saison.

Le calendrier a bien évidemment été profondément chamboulé, multipliant les épreuves sur le même tracé, ce qui est le cas pour la rentrée de Seb avec le routier d'INDIANAPOLIS où vont se courir deux courses en 24 heures. La première le voit s'élancer d'une très modeste 16ème place sur la grille et une remise en route difficile. Dès le 20ème tour il est déjà à un tour et stagne eu queue de peloton. Il faut dire que d'entrée, il est pénalisé, son push to pass ne fonctionnant pas et en plus un mauvais premier pit stop l'a repoussé là. La suite de la course ne sera qu'une long chevauchée qui le voyait passer la ligne à une triste 21ème place. Pas très encourageant surtout avec une seconde course dès le lendemain.

Les qualifications de celle-ci s'avéraient encore plus catastrophiques que la veille en ne décrochant que la 21ème position. Inutile de dire que partie de là, sa course ne pouvait avoir de piment, qu'à la condition d'une stratégie complètement décalée animée par de multiples drapeaux jaunes. Or tel ne fut pas le cas. Tout comme la veille, aucune neutralisation n'est intervenue et les espoirs de notre héros, à défaut de performance de sa voiture, furent vite vaincus. Résultat encore une bien piètre 18ème place finale. Heureusement l'ultime étape aura lieu à domicile dans les rues de St PETERSBURG , un tracé qui a souvent souri à Sébastien.

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[camerat]

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[can the can]

Puisque j'y pense, un papier sur Bourdais qu'on va revoir cette année au MANS en LMP 2, un peu grâce à sa rencontre avec RIZI COMPETITION en 2020.


https://www.ouest-france.fr/sport/24...7-6c239fe68028


Un podium ? allez savoir....

[Tonton Claude]

Désolé, cmtarga, pas de contribution pour 2020 car absent ...

[CMTARGA]

Avant d'entamer le chapitre des 24 heures petit retour en arrière...Suite à l'arrêt du programme FORD GANASSI, Sébastien n'avait rien de concret pour disputer ses chères 24H en 2020, ses engagements américains ne prévoyant rien à ce propos. Aussi au cours de l'hiver 2019-2020, Seb s'est mis en chasse et qui mieux qu'une équipe purement sarthoise pour disputer cette course. Aussi quand le manceau démarcha le GRAFF RACING soutenu par l'association SO (Sarthe Objectif) 24, dont le cœur ne bat que pour la course des 24H, inutile de dire que tout le monde applaudit des deux mains pour le retour du champion local parmi les siens. GRAFF est un habitué du MANS avec pas moins de 14 participations aux 24H et son proto LMP2 ORECA, a fini second de sa catégorie en 2018.C'est dire le sérieux de l'entreprise. Début mars, l'affaire est officialisée et l'équipage complet annoncé. Aux côtes de Seb, Tristan GOMMENDY et Vincent CAPILLAIRE. Tout baigne sauf que quelques jours plus tard, ce maudit COVID, met tout par terre et qu'il va falloir repartir de zéro à commencer pour l'organisation même de cette 88ème édition des 24H.

Prévue initialement les 13 et 14 juin, la course sera de multiples fois reportée et finalement se disputera les 19 et 20 septembre à huis clos. Une date particulièrement tardive où la lumière du jour est bien moins durable en septembre. Entre temps GRAFF et SO24 peu certains, compte tenu des circonstances, de la venue de BOURDAIS, avait fait appel à d'autres pilotes, si bien que notre héros se retrouvait sans volant. Heureusement RISI COMPETIZIONE, l'équipe américaine qui avait décroché une invitation ACO grâce à sa victoire GT LM, au PETIT LE MANS, souhaitait l'honorer et était à la recherche de pilotes expérimentés pour conduire sa FERRARI 488 GTE soit la même voiture victorieuse qu'en 2019 avec AF CORSE. Qui mieux que BOURDAIS pour ça? L'affaire fut vite conclue et je ne sais si Sébastien est à l'origine de la venue à ses côtés de ses compatriotes Olivier PLA et Jules GOUNON, mais voilà un équipage qui ne manque pas de charme pour nous autres gaulois ( j'ai pas dit réfractaires... mais presque...).Pour compléter ce côté franchouillard, bien qu'américaine, RISI COMPETIZIONE avait voulu magnifier la déco de sa FERRARI en la faisant parer par des étudiants français en art, d'un galon tricolore censé représenter le costume de nos chers immortels de l'académie française. Comme quoi le sport auto n'est pas si éloigné des hautes sphères de notre culture....

Voilà comment quelques semaines avant les 24H, notre Seb s'est retrouvé dans le fief de l'équipe à HOUSTON pour procéder à une prise en main de sa monture en vue de ses 14èmes 24H. A ce titre je vous propose une petite vidéo sympa en français, entre Giuseppe RISI (et son accent savoureux) et notre héros dans les ateliers américains, juste après cette prise en main. https://www.youtube.com/watch?v=mIXGDR0Beyo

En concourant en GTE, inutile de dire que Sébastien et ses comparses, ne visent nullement la victoire générale, mais bien celle réservée à cette seule catégorie. Or les prétendants sont nombreux et même si FORD-CORVETTE et BMW ne sont plus là , il reste quand même ASTON MARTIN, PORSCHE mais aussi d'autres FERRARI 488 à commencer par les deux AF CORSE (plus ou moins officielles) et celle également américaine de WATHERTECH qui sont les véritables challengers de celle de notre héros qui porte le dossard 82. Pour notre trio tricolore, à défaut cette année d'essais préliminaires, les séances officielles concentrées sur deux jours seulement, constituaient en tout et pour tout une véritable prise en main d'une voiture parfaitement inconnue pour les trois à l'inverse de l'ensemble de leurs adversaires totalement aguerris à leur monture (le galop de Seb à HOUSTON s'étant déroulé sur un circuit inconnu et sous une pluie battante). Dans ces conditions le dernier temps de la catégorie, tout en étant performant, n'avait rien de surprenant. L'annulation de tous les chronos suite à une erreur de manipulation des mécanos américains peu habitués aux subtilités du règlement ACO, en soulevant l'auto dans le parc fermé, ne changea donc rien à sa position de lanterne rouge de la catégorie.

Il en faudrait plus pour décourager notre héros et ses comparses particulièrement blindés pour affronter les deux tours d'horloge. Mais leur course, bien que brillante puisque achevée à la 4ème position ( 23ème au général) et second meilleur représentant du Cavallino Rampante, n'apporta pas toutes les satisfactions escomptées. Autant le dire tout de suite, à aucun moment la N°82 ne pu se mêler à la bagarre pour la victoire GTE, qui s'est résumée à un long duel ASTON-AF CORSE dont PORSCHE et les deux FERRARI américaines furent totalement exclues. Sa 4ème place tient donc plus de la régularité que de la performance pure et même du miracle puisque à 1 tour de la fin, elle n'était que 5ème. A l'inverse des PORSCHE ainsi que de la FERRARI WATHERTECH, qui connurent de multiples vicissitudes les retardant ou les éliminant, mise à part une petite incursion sans conséquence de Seb dans un bac à graviers au milieu de la nuit, la belle italienne N°82, ne connu aucun gros pépin et grimpa même jusqu'à la 3ème place GTE juste avant l'incident décrit au dessus pour retomber 5ème. Il fallu que dans le dernier tour une des FERRARI AF CORSE tombe en panne de boite de vitesses et ne puisse franchir la ligne d'arrivée, pour que notre trio français soit classé 4ème. Au final pour Sébastien, une édition qui tenait plus de sa volonté affichée de participer à la messe annuelle des 24H, que d'y briller à tout prix. De ce coté au moins mission accomplie.

GOUNON-PLA-BOURDAIS même masqué, l'équipage tricolore de la N°82 a fière allure


La FERRARI RISI dans son costume d'académicien


Le ramage ne vaudra pas le plumage...dommage!



 

[CMTARGA]

Petit point actualité alors que la fête pour l'INDY 500 a débuté pour signaler que malheureusement cette année Sébastien n'est pas présent ce qui ne lui était pas arrivé depuis 2012 ...... 
 

[CMTARGA]

Un mois plus tard, c'est ROAD AMERICA toujours pour une course de 2H40, la formule choisie par l'IMSA pour repartir en douceur avant des épreuves de plus longue haleine. Les ACURA PENSKE et MAZDA vont y prendre leur revanche tout au moins aux essais, les 4 monopolisant les deux premières lignes de la grille. La CADILLAC N°5 de notre héros côtoyant la TAYLOR sur la 3ème ligne et devançant la WHELEN preuve d'une progression chez MUSTANG SAMPLING. BARBOSA qui a pris le départ sera vite délogé de sa 6ème place par NASR sur la WHELEN. A nouveau une ACURA PENSKE sera retardée permettant à la N°5 de retrouver sa 6ème place avant que le portugais ne cède le volant à Sébastien. En tête l'ACURA restante et les deux MAZDA s'étripent loin devant les 3 CADILLAC incapables de suivre le rythme alors que le ciel s'assombrit de plus en plus. La pluie arrive à 50 minutes de la fin, elle piège immédiatement la CADILLAC WHELEN et comme elle devient intense, c'est la panique provoquant de multiples sorties et un drapeau rouge. La course reprendra pour seulement 15 minutes sur une piste détrempée avec Sébastien au volant en 5ème position derrière la MAZDA de tête, l'ACURA, la seconde MAZDA et la WHELEN qui a profité de l'interruption pour être replacée devant la N°5 .La MAZDA de tête restée en slicks s'arrête immédiatement une fois le départ redonné et la seconde japonaise pas du tout à l'aise sur la piste détrempée est immédiatement dépassée par les deux CADILLAC la WHELEN et la MUSTANG SAMPLING qui finissent 3ème et 4ème, la victoire revenant à l'ACURA de CASTRONEVES-TAYLOR devant la CADILLAC du TAYLOR RACING.



Encore un mois et nous voilà sur le tourniquet propriété de MICHELIN de ROAD ATLANTA, non pour PETIT LEMANS mais cette fois pour une course plus classique de 6 Heures. Compte tenu des restrictions de voyage dues à l'épidémie COVID, Loïc DUVAL ne pouvant venir aux USA, c'est Tristan VAUTIER habituel pilote de la deuxième CADILLAC jaune de JDC MILLER qui le remplace aux côtés de BARBOSA et de notre Sébastien. Une correcte 5ème place au départ pris par ce dernier, est le résultat des essais devant cette fois la voiture sœur de Wayne TAYLOR. Un départ très chaotique par la faute de CAMERON sur une des ACURA PENSKE qui part en tête à queue sous le nez de la CADILLAC de BOURDAIS qui doit piler et perd deux places d'entrée. Second drapeau jaune au bout de 1/2H et ravitaillement général qui permet à la N°5 de gagner une place et encore, une suite à la pénalité de la seconde ACURA PENSKE ( excès de vitesse dans les stands) ce qui fait que Seb est 3ème à ce moment de la course lorsqu'il cède le volant à BARBOSA au bout de la 1ère heure. Celui-ci à nouveau moins véloce perd plusieurs places durant son relais si bien que quand VAUTIER le remplace peu avant la mi course, la CADILLAC MUSTANG SAMPLING n'est plus que 6ème mais toujours dans le tour des leaders. Sébastien reprend le volant à 2 heures de la fin et la N°5 est toujours 6ème, proche des premiers ce qui permet de croire encore à une amélioration de son classement. Seb, une nouvelle fois va faire étalage de son talent pendant tout son relais en se mêlant à la bagarre en tête et VAUTIER qui va achever la course repart des stands à la 3ème place talonné par l'ACURA de MONTOYA et la CADILLAC WHELEN avec NASR à son volant. Le grenoblois va magnifiquement résister au colombien qui va tomber dans un piège dans les tous derniers tours et être éliminé en s'accrochant avec une FERRARI GT. Malheureusement VAUTIER qui était dans ses roues est aussi retardé ce qui va aussi coûter la 3ème place à notre trio qui devra se contenter de la 4ème alors qu'un nouveau podium était en vue.



Encore une petite course de 2H40 avant de filer au MANS pour les 24H.Cette fois c'est sur le beau tracé de MID OHIO qu'elle a lieu et retour à l'équipage à deux BOURDAIS-BARBOSA. Un modeste 7ème temps des essais juste devant la voiture sœur de JDC MILLER ne met pas vraiment en confiance notre duo. C'est Sébastien qui assure le départ qui cette fois se passe sans encombre. Au cours de son long relais, il va gagner deux rangs du fait des pénalités subies par les deux MAZDA l'amenant à céder le volant à son équipier à la 5ème place. Une nouvelle fois il apparaît que la CADILLAC N°5 n'est pas mauvaise, mais il lui manque ce petit plus qui lui permettrait de jouer la victoire comme ses sœurs WHELEN ou TAYLOR. BARBOSA assurera les dernières 40 minutes de course pour amener la MUSTANG SAMPLING à la 6ème place après avoir perdu la 5ème dans les toutes dernières boucles.